Annabelle dormait un peu mieux maintenant, même si ses nuits étaient toujours agitées. Depuis sa discussion avec Philippe Raulne, dix jours auparavant, elle tentait de se reconstruire, de se renforcer et de reprendre confiance en elle. C’était difficile. Et parfois elle avait envie de baisser les bras, et de se laisser aller, de se laisser porter par le cours des choses et ne plus être qu’un membre passif de cette ville. Comme il devait être agréable de ne plus se préoccuper des choses, de faire comme si toute cette guerre n’existait pas et de se mettre à l’écart de tout cela. Agréable et simple. Mais, comme tout un chacun, Annabelle devait faire un choix : prendre le chemin le plus facile, au risque de tomber quelques mètres plus loin et ne plus savoir se relever, ou choisir la voie la plus ardue, mais qui la rendrait aussi plus fière d’elle une fois arrivée au bout du chemin. Et elle était bien déterminée à ne pas se laisser abattre, alors elle choisirait la deuxième option, quitte à peiner longtemps et à se heurter à de nombreux obstacles.

Le samedi précédent, Annabelle avait croisé Éléanore dans les rues de la ville. Cette rencontre fortuite avait fait du bien à la jeune femme, elle avait désespérant besoin de visages amicaux dans sa nouvelle vie. Les deux femmes n’avaient néanmoins eu que peu de temps pour se parler, ayant chacune une occupation à mener à bien dans les minutes qui suivaient leur rencontre, mais elles avaient fixé rendez-vous ce jour-là pour se voir un peu plus longuement. Ce mercredi avait été fixé. Elles devaient se voir dans la matinée, et la jeune femme était bien incapable de deviner l’horreur qu’avait vécue son amie depuis lors. Elle n’avait aucune idée des événements récents, puisque quand elle l’avait croisée, rien de notable ne s’était passé.

Dès son réveil, Annabelle se prépara, mit sur ses épaules un pull chaud, pour contrer le froid de l’automne qui régnait au dehors. Elle mangea un peu du pain qu’il lui restait, se rappelant de ne pas oublier d’aller chercher sa ration de nourriture. Puis, elle prit le chemin de la maison où logeait Éléanore, dans le Quartier Hibiscus. Elle lui avait dit qu’elle habitait provisoirement chez une habitante de Louisville, Elena Beaumort. Elle n’était pas souvent venue dans le quartier résidentiel aussi observa-t-elle un instant les maisons fort similaires qui s’y dressaient. Son amie lui avait indiqué le chemin pour se rendre chez elle mais en voyant toutes ces maisons identiques, Annabelle eut peur de ne pas trouver la bonne. Heureusement, elle parvint sans encombre devant la bonne maison. Le nom sur la boîte aux lettres lui indiqua qu’elle était arrivée à bonne destination. La jeune femme alla jusqu’à la porte, qui n’était pas fermée. Elle la poussa légèrement et appela :

« Éléanore ? C’est moi, Annabelle. »

Sans réponse, elle avança un peu mais répugnait à entrer plus avant dans une maison qui n’était pas la sienne. Alors qu’elle s’apprêtait à renouveler son appel, une jeune femme apparut devant elle. Annabelle s’excusa rapidement d’être rentrée dans la maison sans autorisation et lui expliqua qu’elle recherchait Éléanore, qu’elle avait rendez-vous avec elle et qu’elle était son amie. Elle n’eut pas le temps de s’expliquer plus avant que la jeune femme lui répondit rapidement que celle qu’elle cherchait n’était pas là. Elle n’ajouta rien et Annabelle fut un instant mal à l’aise sans savoir pourquoi. Elle remercia la femme et sortit en lui souhaitant une bonne journée.

Bon maintenant, où était donc passée Éléanore ? Alors qu’elle se posait la question en plein milieu du trottoir, elle aperçut une tâche irrégulière plus loin sur le sol. S’approchant, elle se pencha pour l’examiner et se rendit compte avec effroi qu’il s’agissait de sang. Est-ce le sang d’un animal ? Elle avait trop peur de penser que cela puisse être le sang d’un être humain. Prise d’une mauvaise intuition, elle se dirigea dans la direction que le sang lui indiquait et repéra rapidement une autre tâche, similaire à la première. Elle se mit à marcher plus vite et continua de suivre les marques qui se succédaient sur l’asphalte. Ses pas la guidèrent vers le sud de la ville, dans un coin qu’elle n’avait jamais visité auparavant. Elle releva les yeux de la route quand elle entendit un bruit d’eau qui coulait rapidement. Devant elle se dressait une cascade absolument magnifique, qui s’écoulait tranquillement à l’abri des regards. Perdue un instant dans sa contemplation, Annabelle oublia pendant quelques secondes pourquoi elle était là. Mais cela lui revint instantanément en tête quand elle aperçut une silhouette se découper en haut de la cascade. Immédiatement, elle se précipita au plus près de la cascade qu’elle pouvait et leva la tête pour faire face à la personne qui s’y trouvait. Elle hoqueta de surprise quand elle constata de qui il s’agissait.

« Éléanore ! Bon sang qu’est-ce que tu fais là-haut ? »

Elle était certaine qu’elle devait l’entendre, après tout la cascade devait faire un peu plus de sept mètres de haut, ce n’était pas si haut que ça.

« Est-ce que ça va ? Redescends ! »

Qu’est-ce qu’elle fichait donc en haut de cette cascade ? Elle voulait se suicider ou quoi ? Annabelle était sûre que si elle sautait, elle ne parviendrait pas en bon état en bas. Bon sang, est-ce qu’elle voulait bien descendre ? Elle n’avait pas envie d’aller la chercher là-haut !

Annabelle était toujours en bas de la cascade, attendant qu’Éléanore lui réponde mais aucune réponse ne vint. La tête de l’autre réfugiée était apparue un instant, penchée vers le vide, quand elle avait crié, mais elle avait disparu presque aussi instantanément. Qu’est-ce qu’elle pouvait bien faire en haut de cette cascade à cette heure du matin ? Annabelle s’inquiétait pour son amie. Enfin, « amie », elle ne savait pas trop ce qu’elles étaient l’une pour l’autre. Mais Éléanore était certainement une des personnes les plus amicales qu’elle ait rencontrées dans son nouveau lieu de résidence. Comme elle l’avait dit à Raulne quelques jours plus tôt, les gens ne se soutenaient que s’ils avaient des points communs. Des groupes s’étaient formés au sein de Louisville, personne ne pouvait le nier. Les militaires, regroupés autour de Raulne, les citoyens, pour la plupart liés au maire Huygues, bien que certains semblent ne pas toujours approuver sa façon de diriger, et les réfugiés, qui tentaient tant bien que mal de survivre dans une ville où certains ne voulaient pas d’eux.

Pourquoi Éléanore était-elle montée là-haut ? Qu’est-ce qui lui était arrivé ? Quand elles s’étaient croisées la semaine précédente, Annabelle n’avait pas vu quoi que ce soit dans son regard qui indiquait un état de détresse. Est-ce qu’elle avait vécu quelque chose de traumatisant ces derniers jours ? Ou bien est-ce qu’elle ne supportait plus la vie ici ? Non, quand même, elle n’aurait jamais cru qu’elle puisse vouloir se suicider – parce que c’était visiblement ce qu’elle était en train de faire – pour la vie à Louisville. Certes, elle n’était pas toujours plaisante, mais elle n’était pas non plus désagréable et détestable. Il y avait de bons moments. Si même Annabelle savait en trouver, malgré ce qu’elle avait vécu, Éléanore devait le pouvoir aussi.

« Je t’en prie ! Descends ! »

Elle n’avait pas la force de monter. Et puis, elle avait peur que si elle quittait son amie des yeux pendant un court instant, celle-ci ne fasse quelque chose d’irréparable.

« Viens, on va en parler ensemble ! Mais je t’en supplie, descends de là ! »

Sa voix portait toujours autant et elle savait que l’autre l’entendait, même si elle ne répondait pas. Elle ne savait pas trop quoi dire de plus. Et si elle ne descendait pas, elle allait devoir monter, ce qu’elle voulait à tout prix éviter. Non pas qu’elle ait le vertige ou quoi que ce soit, mais elle avait l’impression que si elle montait, Éléanore allait peut-être se sentir acculée en haut de la cascade et faire n’importe quoi. Annabelle ne s’était jamais retrouvée dans une situation pareille. Elle n’avait jamais eu à gérer les gens de la façon dont elle devait le faire maintenant. D’habitude, elle se gérait elle-même et c’était déjà bien suffisant. Sa rupture avec Jérémy avait été la période la plus difficile de son existence. Elle avait dû se gérer bien au-delà de ce qu’elle avait pu penser. Apprendre à se gérer était une des choses les plus ardues de l’existence. Du moins, c’était ce qu’elle pensait. Ceux qui pensaient se connaître suffisamment pour se gérer sans difficultés étaient soit des menteurs, soit des fous. On ne se connaissait jamais vraiment. Il était facile de se dire « dans telle ou telle situation, je réagirai probablement comme ça ». Non. C’était faux. Il était impossible de savoir comment on réagirait à une situation sans l’avoir vécue personnellement. Annabelle aurait pensé pouvoir gérer sa rupture sans complication, sans atermoiement, pour se remettre instantanément du choc. Mais elle n’y était pas préparée. Et la surprise avait été frontale.

Et maintenant, elle se trouvait dans une autre situation difficile, à laquelle on ne pouvait se préparer. Qu’est-ce qu’on pouvait bien dire à une personne sur le point de se jeter du haut d’une cascade ? Elle n’était pas préparée à ça et encore une fois, elle se dit qu’elle n’était pas la bonne personne pour affronter tout ça. Elle avait peur. Peur que cela tourne mal.

Hors-Jeu:

Ses suppliques restaient sans réponse et Annabelle ne savait que faire. Elle allait devoir se forcer à monter en haut, tout en espérant qu’Éléanore ne fasse pas de bêtises pendant qu’elle était en  pleine ascension de la cascade. Bon sang, qu’elle n’aimait pas devoir gérer les autres personnes ! Elle-même était déjà assez difficile. Surtout avec ce qui  lui était arrivé avant de parvenir à Louisville. Elle devait vivre avec ce poids sur ses épaules et c’était déjà parfois trop lourd pour qu’elle puisse avancer sans zigzaguer sous l’effet des souvenirs douloureux. Comment faisaient les autres victimes de viol pour s’en sortir ? Cela lui semblait tellement impossible… Elle avait beau se forcer à écarter ses souvenirs de sa mémoire, pour les enfoncer là où ils ne ressurgiraient plus, cela ne fonctionnait pas. Ils refluaient par vagues, plus ou moins fortes, à intervalles réguliers, souvent quand elle s’y attendait le moins, et venaient la percuter de plein fouet. Un bruit, une odeur, suffisaient à les faire remonter à la surface. C’était terriblement frustrant de ne pas pouvoir se contrôler, mais aussi terriblement fatiguant.

Enfin, elle entendit un faible cri, qui semblait provenir d’Éléanore. Le cri s’éteignit rapidement, par manque de force de celle qui l’avait prononcé. Mais cela décida Annabelle, qui avait perçu une note de détresse dans cette voix presque inaudible à cause de la cascade. Elle courut vers le bas de la cascade, et se mit à grimper relativement rapidement, malgré la nature qui avait tous les droits en ces lieux et qui voulait l’empêcher de passer. Cela lui rappela les promenades en forêt qu’elle faisait enfant, avec ses parents. Elle aimait sortir des sentiers balisés pour s’aventurer au plus profond des bois, laissant derrière elle les deux adultes qui ne s’inquiétaient pas outre mesure pour leur enfant. Elle avait l’habitude de chercher des coins spéciaux, déjà en quête de paysages à photographier dès son plus jeune âge. De toute façon, elle n’allait jamais très loin, gardant toujours un œil en arrière, pour être sûr de ne jamais se perdre. Elle s’était perdue une seule fois, alors qu’elle avait entendu un bruit derrière elle, la jeune Annabelle s’était retournée brusquement, avait alors trébuché sur une grosse racine et était tombée en contrebas, roulant pendant de longues secondes. Elle avait dû faire le tour d’une énorme partie de la forêt et avait bien cru ne jamais retomber sur le sentier quand elle avait finalement entendu ses parents l’appeler avec une voix forte, après près d’une heure de marche. Dans les bras de son père, elle avait écoulé toute sa douleur par les larmes. Mais là, dans une situation comme celle qu’elle avait vécue, les larmes ne suffisaient plus.

Annabelle parvint enfin en haut de la cascade et trouva le corps de son amie allongé dangereusement près du vide. Elle courut vers elle, en faisant attention où elle marchait, et s’accroupit près d’elle, posant une main sur son épaule, autant pour lui signifier sa présence que pour la retenir si elle faisait un mauvais pas.

« Éléanore ? C’est moi, Annabelle. »

Bon, ça elle le savait déjà, mais elle avait préféré le lui rappeler, ne sachant pas l’état dans lequel l’autre se trouvait.

« Viens, ça va aller. Tout va bien aller. Recule-toi, viens vers moi. Il ne faut pas rester là. »

Elle tentait désespérément de la faire venir vers elle, et donc de l’éloigner du gouffre. Elle espérait qu’elle allait le faire toute seule, parce qu’elle ne savait pas si elle aurait la force de la porter pour le faire. Ou alors peut-être la faire rouler…

Son inquiétude grandissait au fur et à mesure qu’elle constatait l’état d’Éléanore. Mais qu’est-ce qui lui était donc arrivé pour qu’elle soit dans cet état ? Annabelle vit alors le bras mutilé de son amie, et elle hoqueta. Bon sang, qu’est-ce qui lui prenait ? Qu’est-ce qui lui était arrivé pour qu’elle se mutile de la sorte ? Il était évident qu’elle essayait de se suicider en venant en haut de cette cascade en se mutilant de la sorte. Elle eut envie de la secouer, pour lui faire prendre conscience de sa stupidité. Elle n’allait pas résoudre ses problèmes en agissant ainsi ! Elle devait se reprendre, sinon ça n’allait pas aller. Annabelle retint cependant ses propos vindicatifs, sachant que cela ne servait à rien de crier sur cette jeune femme affaiblie, et apparemment déprimée au-delà ce qu’il était possible d’imaginer. Alors qu’elle cherchait encore des signes révélateurs et explicateurs de son état, l’autre prit la parole, lâchant quelques syllabes qui alertèrent la Toulousaine.

« Qui donc ? Qui t’ont-ils pris ? Et qui te l’a pris ? »

Elle ne comprenait rien à ce qui passait et elle se sentait plus que jamais là où elle n’aurait pas dû être. Elle ne connaissait pas grand-chose de l’histoire d’Éléanore et ceci lui prouvait encore à quel point elle était ignare de la vie de son amie. Visiblement, il s’agissait d’événements récents, sinon elle n’aurait pas été dans cet état maintenant. Mais qu’est-ce qui s’était donc passé ?

« Attends, je vais t’aider à te déplacer. »

Mettant son bras autour de sa taille, elle la soutint pour l’aider à se redresser quelque peu et la déplaça plus loin, là où elle ne risquait pas de tomber de la cascade à tout moment. Elle l’aida à s’appuyer dos à un rocher, et essaya de ne pas la faire heurter quelque chose, pour ne pas la faire souffrir davantage. Elle ne savait pas quoi faire de plus. Il fallait l’emmener à l’hôpital d’urgence. Elle allait se vider de son sang ici sinon. Et Annabelle refusait d’avoir sa mort sur la conscience.

« Bon sang, il faut que tu ailles à l’hôpital. Tu perds beaucoup de sang. »

N’hésitant pas un instant, elle enleva le pull qu’elle portait sur elle, au-dessus d’un T-shirt, et le mit en garrot autour du bras de son amie, pour arrêter le saignement, au moins provisoirement. Elle ne connaissait pas grand-chose en premiers soins, et elle paniquait de ne pas pouvoir aider l’autre femme. Elle alla jeter un coup d’œil en bas de la cascade, en quête d’une personne qui serait venue s’y promener, mais aucune silhouette n’était visible. Elle se pencha un peu plus, tentant d’apercevoir plus loin, mais toujours rien. Elle n’avait pas spécialement envie de perdre l’équilibre en se penchant trop, aussi se redressa-t-elle correctement, glissant une main dans ses cheveux, cherchant une solution qu’elle ne trouve pas. Elle n’arriverait jamais à la transporter seule jusqu’à l’hôpital. Merde ! Elle retourna près d’Éléanore qui reposait toujours contre le rocher.

« Qu’est-ce qui t’a pris bordel ? Tu es devenue complètement folle ou quoi ? »

Ok, ce n’était peut-être pas la meilleure chose de l’agresser de la sorte, mais elle ne savait plus quoi faire là. Il fallait qu’elle trouve une solution…

Annabelle ne pensait même pas qu’elle était suffisamment en état pour lui tenir un discours cohérent. Toutes les questions qu’elle avait posées, c’était plus pour dire de lui parler, de la maintenir en éveil pour la garder avec elle. Inconsciente, elle doutait de pouvoir faire grand-chose pour elle, à commencer par le fait qu’elle serait incapable de la porter seule jusqu’à l’hôpital. Heureusement, la clinique se situait dans le quartier sud de Louisville, et la cascade ne se trouvait pas très loin de là, étant elle aussi dans le sud. Elle devrait donc pouvoir y accéder en un temps assez réduit, si elle arrivait à faire marcher un peu Éléanore, ou du moins à la faire tenir plus ou moins debout, pour ne pas avoir à la porter entièrement sur la route.

Lorsque la jeune femme prononça un prénom, Annabelle s’arrête subitement. Mickaël ? Son fiancé ? Elle et Éléanore étaient petit à petit devenues presque des amies, et elles avaient ainsi discuté de leur vie personnelle. Si Annabelle n’avait pas parlé de ce qui lui était arrivé sur les routes de Cherbourg à Louisville, elle avait abondamment parlé de Toulouse, de son travail, jusqu’où il l’avait emmenée, de l’Afrique, de Jérémy également, même si elle en avait dit beaucoup moins de lui que du reste, la douleur de leur séparation étant encore trop présente dans son cœur… Éléanore, elle, avait également parlé de son fiancé, Mickaël. Mais, à ce qu’elle savait, il n’était pas à Louisville, et elle ne savait pas s’il était en vie. Comme elle pour Jérémy. Et là, si elle avait bien compris, ils lui avaient pris Mickaël. Est-ce qu’il était… mort ? Annabelle imagina à quel point la douleur de son amie devait être forte si c’était le cas. Elle n’arrivait pas à imaginer ce qu’elle ressentirait si on lui annonçait de but en blanc que Jérémy était mort, lui aussi. Même s’il était peu probable qu’il vive encore. Est-ce qu’Éléanore avait vu la mort de son fiancé ? Bon sang ça avait dû être horrible si c’était le cas ! Qu’est-ce qui s’était donc passé ?

« Tu me raconteras tout une fois à l’hôpital. Pour l’instant, garde tes forces, tu vas en avoir besoin. »

Après lui avoir laissé le temps de souffler quelques minutes contre le rocher, ne voyant décidément toujours personne à l’horizon pour l’aider et voyant le regard implorant de l’autre, elle s’accroupit près d’elle, l’agrippa comme elle put en passant son bras autour de sa taille. Éléanore passa son bras autour de sa nuque et s’appuya lourdement sur elle. Annabelle fit quelques pas hésitants avant de raffermir sa prise sur le corps de son amie et se mit à descendre avec elle de la cascade. Leur descente fut longue et pénible, mais elles arrivèrent en bas sans trop de dégâts supplémentaires. Elle continuait de lui parler, pour garder Éléanore consciente. Prenant le temps de souffler un peu une fois arrivés au pied de la cascade, elle continua de la soutenir, ayant du mal à retrouver son souffle. Puis, elles reprirent leur marche, lentement mais sûrement, vers l’hôpital. En chemin, un passant croisa leur route et il s’empressa d’aller aider Annabelle à porter la jeune femme qui perdait peu à peu conscience. Le remerciant chaleureusement, la Toulousaine put ainsi avancer plus vite tandis que l’inconnu soutenait son amie sur sa gauche.

Enfin, l’hôpital se montra à quelques mètres, et ils les franchirent avec peine, le corps lourd d’Éléanore commençant à les épuiser tous deux. Immédiatement, des infirmières vinrent les aider quand ils entrèrent dans le bâtiment. Annabelle se reposa dans la salle d’attente pendant qu’ils s’occupaient de son amie. Après un long moment d’attente, on vint la chercher et on l’emmena jusqu’à la chambre qu’elle occupait. Elle passa quelques heures à ses côtés avant de repartir, sur le coup de midi, lui promettant de revenir la voir le lendemain dès que possible.

FIN